当带着石墨的陨石撞上地球时，碰击发生的高温度高压力能把石墨改变成稀有且极点坚固的金刚石。长久以来，科学界一向对这种改变在原子层面是怎么发生的存有争议。现在，科学家经过模仿并实时观测碰击的瞬间，解开了其间的一些谜题。

　　在美国阿贡国家试验室（Argonne National Laboratory）建筑的首个此类碰击试验室中，华盛顿州立大学（Washington State University）物理学家约根德拉·古普塔（Yogendra Gupta）和搭档以5.1千米/秒的速度将填充了氟化锂的子弹射向一个石墨圆盘，经过这一种办法来模仿陨石碰击，而且运用超亮X射线亿帧的频率“拍照”该进程。

　　“说到陨石碰击构成金刚石时，人们总是会问，改变是在哪个阶段发生的，是仅在紧缩阶段，仍是在紧缩和碰击后应力开释这两个阶段都有，”古普塔说，“咱们的试验很清楚地标明，这一改变发生在紧缩阶段”。具体来说，在50万倍大气压下，石墨在几十亿分之一秒内就会构成这种稀有的六方金刚石（hexagonal diamond，因晶体结构而得名）。新发现标明，构成金刚石所需的碰击强度或许并没有科学家之前以为的那么大。

　　古普塔称，早前的研讨标明，六方金刚石需要在近200万倍大气压下才干构成，不过这一数字“存在很大争议”。还有一些研讨标明，在较低压力下石墨的结构就会开端改变，不过这些试验中的X射线测验标明，较低压力下构成的金刚石是多种不同结构的混合物，因而，一向来以，“没人切当知道改变进程何时开端”，古普塔解释道。早前的研讨大多是在压力逐步升高的条件下研讨原子改变的。与之相反，古普塔和搭档的试验标明，忽然的碰击能够直接构成六方金刚石，且构成的金刚石的内部结构彻底由碰击方向决议。该研讨已于2017年10月宣布在《科学发展》（Science Advances）杂志上。

　　劳伦斯利弗莫尔国家试验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的物理学家洛林·贝内迪克特（Lorin Benedict，未参加此项研讨）以为，“该研讨最令人兴奋之处在于，研讨者确认了一种晶型改变成另一种时，发生碰击的原子的精确方位。”

　　用这种办法得到的金刚石在压力下降后仍能坚持其结构，不过古普塔想知道，当压力彻底消失后，金刚石是否仍会坚持稳定。这样的试验或许能发生制备工业用金刚石的全新办法。